The Monophobic Response er en tokanals filminstallasjon som tar utgangspunkt i en avgjørende rakettmotortest i Pasadena i California i 1936. Denne testen bidro til å legge grunnlaget for det amerikanske romprogrammet. I stedet for å gjenskape den historiske hendelsen direkte, bruker American Artist dette øyeblikket som et utgangspunkt for å undersøke dagens lengsel etter å forlate jorden. Arbeidet er inspirert av Octavia E Butlers roman Parable of the Sower fra 1993.
Filmen er spilt inn i Mojaveørkenen under en faktisk avfyring av en replika av rakettmotoren fra 1936. Den har medvirkende som kunstnere, forskere og ingeniører i rollene som Butlers karakterer. Gjennom en spekulativ fremstilling stiller verket spørsmål ved om våre ambisjoner om romfart kan frigjøre seg fra jordens historiske mønstre av utvinning og kolonisering, eller om vi risikerer å videreføre disse logikkene til nye verdener.
I Butlers roman følger vi Lauren Olamina, som utvikler Earthseed – en tro basert på tilpasning, endring og fellesskap. Dette er ikke en visjon om flukt, men om overlevelse gjennom samarbeid og åndelig vekst her og nå. Verket stiller dermed spørsmålet: Ser vi mot rommet med Earthseeds tanke om utvikling for alle, eller gjentar vi jordens historie med utnyttelse og erobring?
Tittelen refererer til Butlers essay The Monophobic Response fra 1995, hvor hun undersøker menneskehetens forhold til forskjell og konformitet. Mens science fiction ofte forestiller seg møter med fremmede livsformer, argumenterer Butler for at samfunnet har problemer med å akseptere det 'fremmede' innenfra – altså i mennesker hvis erfaringer og bakgrunner skiller seg fra flertallet. Butler vurderer deretter hvordan historiske globale inndelinger basert på rase, kjønn og andre forskjeller kunne overvinnes hvis menneskeheten ble tvunget til å forene seg mot faktiske utenomjordiske. Det åpner et urovekkende spørsmål: Hvis enhet krever en ekstern trussel, hva avslører det om vår kapasitet for ekte menneskelig forbindelse?
Verket er en del av American Artists flerårige prosjekt Shaper of God, som utforsker forbindelsene mellom Butlers forfatterskap, Sør-Californias historie og Den andre store migrasjonen. Rundt fem millioner afroamerikanere flyttet fra sørstatene til byer i nord, vest og midtvesten mellom 1940 og 1970 for å finne nye muligheter og unnslippe rasisme. Gjennom dette historiske perspektivet retter prosjektet blikket mot Altadena og Pasadena – steder hvor både Butler og Artist vokste opp – og spør hvorfor så mange viktige svarte kunstnere har kommet fra nettopp disse områdene.
I forlengelsen av Butlers litterære arv vises også Shape the Echo – et levende bibliotek som feirer science fiction-forfatteren Octavia E. Butler – parallelt med utstillingen i et tilstøtende galleri. Dette spesialbygde rommet inneholder et utvalg bøker av svarte, diasporiske forfattere, og forfattere fra det globale sør, som utforsker temaer som overlevelse, transformasjon, motstand og spekulative framtider.
Når The Monophobic Response avsluttes på Kunsthall Trondheim, vil biblioteket flyttes videre til Trondheim folkebibliotek.
The Monophobic Response er kuratert av Adam Kleinman og Joe Rowley.
Shape the Echo er kuratert av Tendai Angela Jambga-Rokkones med bidrag fra American Artist og Adam Kleinman.